Van 27 tot 30 januari 2004, wordt in Hasselt het EK-kwalificatietoernooi Futsal gespeeld. Onze nationale Futsal-ploeg zal het moeten opnemen tegen Nederland, Frankrijk en Israël. Enkele de winnaar van het toernooi mag naar het Europees Kampioenschap dat in Tsjechië gespeeld wordt. Sportleven vroeg aan futsal-bondscoach Benny Meurs of België kans maakt op een ticket voor de eindronde.

Sportleven: Gaat België volgend jaar naar het EK Futsal?
Benny Meurs: Nederland is uiteraard reekshoofd en zal onze grootste concurrent zijn. Toch denk ik dat wij 50 procent kans hebben om door te gaan. Wij hebben nu een gezonde mix van ervaren en jonge spelers en zijn zeker niet kansloos. Zowel België als Nederland zullen echter Frankrijk en Israël niet mogen onderschatten. Vooral Frankrijk heeft de jongste jaren veel vooruitgang geboekt. Onder impuls van Aimé Jacquet werd veel geïnvesteerd in het Franse futsal. Enkele jaren geleden wonnen we gemakkelijk met grote cijfers, maar toen we recent in Italië tegen Frankrijk speelden haalden wij het slechts met 3-2. Het wordt dus uitkijken.

SL: Welke zijn de sterspelers in onze nationale Futsal-ploeg?
BM: Er zijn leidende figuren in onze ploeg, zoals Karim Bachar, Tim Vergauwen en Marc Vandecaetsbeek, maar we kunnen niet echt spreken van sterspelers. In een futsal-ploeg mag je geen zwakkere elementen hebben. Iedereen moet op hetzelfde niveau presteren. Wij hebben nu wel het geluk dat er naast de meer ervaren spelers ook jongere spelers hun opwachting maken. Vooral met het oog op de toekomst is dit een goed teken. De jongste speler bij de nationale ploeg is slechts 17 jaar. Binnen enkele jaren hebben deze jongens al heel wat ervaring opgedaan en zullen zij op een steeds hoger niveau presteren. De oudere jongens hebben de kans niet gehad om dezelfde evolutie door te maken. Zij kwamen pas op latere leeftijd in het futsal terecht. Nu zijn er meer spelers die meteen voor het futsal kiezen en niet voor het veldvoetbal.

SL: Is het een extra stimulans dat het toernooi in Hasselt gespeeld wordt?
BM: Het was belangrijk dat wij het kwalificatietoernooi in eigen land konden organiseren. Wij rekenen op de steun van het publiek om toch iets extra te kunnen brengen. Daarnaast is het goed om een belangrijk toernooi in België te organiseren zodat er meer aandacht kan komen voor het futsal in ons land.

SL: Hoe staat het futsal in België er voor?
BM: Het futsal is in volle opgang. De laatste jaren is het aantal spelers fenomenaal gestegen. Toch bestaat er nog ruimte om verder te groeien. Vooral in de opleiding van jeugdspelers denk ik dat het futsal een grotere rol kan spelen. Terwijl er bijna geen veldvoetbal gespeeld kan worden van december tot februari, is het altijd mogelijk om in zaal te spelen. Misschien is het interessant om het futsal te integreren in de opleiding, als ondersteuning van het veldvoetbal.

Er is echter nog steeds een achterstand op andere landen. De budgetten die bijvoorbeeld in Nederland gehanteerd worden zijn niet te vergelijken met onze budgetten. Bij onze noorderburen traint de nationale ploeg twee keer per week. Zij spelen ook zes dubbele interlands per jaar. Maar ondanks de verschillen denk ik toch dat wij ons mannetje kunnen staan.

PROGRAMMA KWALIFICATIETORNOOI EK  2004-2005

Van 27 tot 30 januari 2004 : sporthal Alverberg te Hasselt.

Speeldag 1 op 27 januari :
19.00 Nederland – Israël
21.00 België – Frankrijk

Speeldag 2 op 28 januari :
19.00 Nederland – Frankrijk
21.00 Israël – België

Speeldag 3 op 30 januari :
19.00 Frankrijk – Israël
21.00 België – Nederland